Imagen: Escondida I BHP.
La operación controlada por BHP decidió extender el plazo para responder observaciones técnicas del SEA respecto de su iniciativa destinada a asegurar la continuidad de la línea de lixiviación, considerada la segunda mayor inversión minera hoy en evaluación.
La minera informó al Servicio de Evaluación Ambiental que suspenderá hasta el 6 de abril la tramitación de la iniciativa “Optimización de Lixiviación e Infraestructura Auxiliar”, un proyecto valorizado en US$1.300 millones y clave para extender la operación hidrometalúrgica del yacimiento Escondida en la Región de Antofagasta. La determinación está asociada a la necesidad de profundizar antecedentes técnicos vinculados a hidrogeología y permisos sectoriales.
La propuesta figura como la segunda mayor inversión en proceso dentro del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, solo detrás de la ampliación de vida útil de Minera Los Pelambres. La compañía ingresó la DIA en octubre pasado y, tras recibir el primer informe consolidado, solicitó la detención temporal del proceso para completar estudios adicionales. Desde la empresa aclararon que la medida busca responder adecuadamente a las consultas de la autoridad y no implica detener el desarrollo de la iniciativa.
El proyecto se apoya en la expansión de la pila de lixiviación aprobada en 2003 e incorpora nueva infraestructura eléctrica y de transmisión. Aunque la hidrometalurgia no es el negocio principal de Escondida, representa un aporte relevante para procesar minerales de menor ley y sostener la producción de cátodos en el largo plazo. El plan considera iniciar obras en el segundo semestre de 2026, con una duración estimada de seis años, y proyecta operaciones hasta 2050, reforzando la competitividad del mayor yacimiento cuprífero del mundo.
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