fuente: reuters
Las reservas de petróleo y gas de Noruega lo han convertido en uno de los países más ricos del mundo, pero sus sueños de descubrir las profundidades marinas ahora se centran en algo diferente.
Esta vez, Oslo busca un papel de liderazgo en la extracción de cobre, zinc y otros metales que se encuentran en el lecho marino y tienen una gran demanda de tecnologías verdes.
Noruega podría otorgar licencias a compañías para la minería en aguas profundas a partir de 2023, dijo a Reuters su ministerio de petróleo y energía, lo que podría ubicarlo entre los primeros países en recolectar metales del fondo marino para baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y granjas solares.
Sin embargo, eso también podría colocarlo en la primera línea de una controversia sobre los riesgos ambientales que plantea la explotación de los fondos marinos inexplorados del mundo.
Noruega anunció el martes que estaba comenzando los preparativos para un estudio de impacto ambiental necesario para abrir áreas de exploración y producción de minerales en los fondos marinos.
La medida sigue a tres años de expediciones en las que Noruega ha encontrado depósitos en aguas profundas que contienen cobre, zinc, cobalto, oro y plata, según la Dirección de Petróleo de Noruega, que realizó el trabajo.
Podría haber hasta 21,7 millones de toneladas de cobre, más que la producción mundial de cobre en 2019, y 22,7 millones de toneladas de zinc en la plataforma continental noruega, han estimado investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Sin embargo, las estimaciones medias son mucho más bajas, 6,9 millones y 7,1 millones de toneladas, respectivamente.
“La extracción de cobre dentro de la jurisdicción de Noruega probablemente nunca reemplazará la extracción en tierra, pero … puede ser un contribuyente importante para satisfacer la demanda mundial futura”, dijo a Reuters el profesor asociado de NTNU Steinar Loeve Ellefmo.
“La minería en aguas profundas también podría cambiar el clima geopolítico”, dijo.
Los metales se han encontrado en sulfuros polimetálicos, o “ahumadores negros”, que se forman cuando el agua de mar alcanza el magma, se calienta y se devuelve al lecho marino transportando metales disueltos y azufre.
Las expediciones también han descubierto altas concentraciones de litio y el escandio, un metal de tierras raras, utilizado en la electrónica y aleaciones en las costras de manganeso que crecen en el lecho de roca, dijo la Dirección.
Noruega ha cartografiado estos depósitos a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio entre la isla Jan Mayen y el archipiélago de Svalbard en el Mar de Noruega hasta 700 kilómetros (435 millas) de la costa.
Cronología
Una vez completado, el gobierno planea consultas públicas sobre su evaluación de impacto ambiental y sobre una propuesta para abrir áreas de exploración y producción para fines de 2022, seguidas de un debate y una votación en el parlamento en el segundo trimestre de 2023.
“Si el parlamento decidiera abrir, se podrían emitir licencias de exploración, posiblemente en la segunda mitad de 2023 o en 2024”, dijo el Ministerio de Petróleo y Energía.
“Estamos avanzando en esto, y el impulso es alto”, dijo a Reuters la ministra de Petróleo y Energía, Tina Bru. “Esta es una industria con un gran potencial”.
Japón tiene planes similares, pero no se espera que su proyecto con empresas privadas comience antes de algún tiempo entre 2026 y 2028, dijo a Reuters un funcionario de la Agencia Japonesa de Recursos Naturales y Energía.
El tiempo dependerá de los precios de los metales y de la reducción de los costos de la minería en aguas profundas, dijo el funcionario.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) de las Naciones Unidas, que regula las actividades mineras de los fondos marinos en aguas internacionales, ha aprobado 30 contratos de exploración, siendo China el que más posee cinco.
La ISA, con sede en Jamaica, se vio obligada a posponer los planes para aprobar las reglas que rigen la producción de minerales de aguas profundas hasta 2021 desde el año pasado debido a la pandemia del covid-19.
Noruega, sin embargo, no tiene que esperar porque sus recursos no se encuentran en aguas internacionales.
Preocupaciones ambientales
Aunque la demanda de los metales que se ofrecen está impulsada por tecnologías limpias, la exploración del lecho marino presenta desafíos ambientales propios.
Los ambientalistas, incluido el británico David Attenborough, han pedido una moratoria en la minería de los fondos marinos hasta que se sepa más sobre las especies que viven en el fondo marino y el impacto potencial en ellas. Greenpeace en un informe reciente pidió una prohibición permanente.
“Se requiere un mayor conocimiento de los impactos ambientales, así como la capacidad de mitigarlos a niveles aceptables, antes de que podamos estar seguros de que participar en la minería de los fondos marinos a escala industrial traerá un beneficio neto global”, dijo un informe de expertos publicado. el mes pasado encargado por el Ocean Panel.
El Ocean Panel está copresidido por Noruega y agrupa a 14 estados costeros que buscan dar forma a las políticas sobre los océanos del mundo.
“No estamos diciendo un ‘no’ completo y definitivo a la minería del fondo marino, pero sabemos que puede tener un impacto muy sustancial en el hábitat del fondo marino, más que la extracción de petróleo y gas”, dijo Peter Haugan, profesor de la Universidad de Bergen. y uno de los coautores del informe.
Los gusanos de tubo gigantes, las conchas de almejas, los cangrejos y la microfauna dependen de la oxidación bacteriana de los productos químicos en los fluidos en los respiraderos hidrotermales donde se encuentran los minerales del fondo marino, según la ISA.
Las empresas que buscan licencias de exploración dicen que centrarán su atención en los “fumadores” inactivos.
“Creo que Noruega puede hacer esto de manera sostenible, pero tenemos que hacerlo paso a paso, lo que ha sido un factor clave de éxito para el desarrollo de nuestra industria de petróleo y gas”, dijo el ministro de Petróleo y Energía, Bru.
Pivote de aceite
Si bien el petróleo y el gas han enriquecido a Noruega, el país de 5,4 millones está ansioso por encontrar alternativas para reemplazar gradualmente a su industria principal y desempeñar su papel en la energía más verde y el crecimiento que ofrece.
La minería en aguas profundas podría generar hasta $ 20 mil millones en ingresos anuales para Noruega hacia 2050, en comparación con alrededor de $ 61 mil millones del petróleo y el gas en 2019, y crear alrededor de 20,000 empleos, ha estimado la consultora Rystad Energy con sede en Oslo.
Seabird Exploration, que traza un mapa del fondo marino en busca de depósitos de petróleo y gas, planea incluir una subsidiaria de minería en aguas profundas en la bolsa de pequeña capitalización Euronext Growth Oslo este trimestre.
La firma con sede en Chipre cree que la producción podría comenzar a fines de la década de 2020 y podría aplicar tecnologías utilizadas en el sector del petróleo y el gas.
“Tendremos que diseñar desde cero el sistema de producción, pero los elementos básicos están ahí … será una mezcla de tecnología minera y petrolera”, dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Seabird, Staale Rodahl.
Nordic Mining también dijo que buscaría licencias de exploración, mientras que la mayor empresa de energía de Noruega, Equinor, y el grupo de inversión centrado en el petróleo, Aker, aún no han decidido si participarán, dijeron.
La estatal Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC) realizó con éxito la primera prueba del mundo que involucra la excavación y levantamiento de minerales de aguas profundas a la superficie frente a Japón en 2017.
“Suena fantástico profundizar en los minerales, pero recuerde lo que la industria del petróleo y el gas ha logrado durante los últimos 50 años, y puede apoyarse en ello”, dijo Walter Sognnes, director ejecutivo de la start-up LOKE Marine Minerals. y ex cofundador de varias empresas petroleras.
